社火是一種民間的文化娛樂活動，廣泛流行于中國的農業(yè)文化區(qū)。作為中華民族早期農耕文明的重要發(fā)祥地之一，慶城社火千百年來興盛不衰，不僅傳承了歷史文化傳統(tǒng)，更富有古老的文化氣息,在其表演形式的背后，反映著慶城人民的倫理觀念和精神風貌，是人民群眾自我表現(xiàn)、自我教育、自我欣賞、自我娛樂的文化工具。慶城作為慶陽農耕文化的核心區(qū)域，社火表演形式豐富多樣，戲曲故事、耍獅子、跑旱船、舞龍燈、踩高蹺、扭秧歌、打腰鼓、車亭子、跑驢等眾彩紛呈。民諺云："莊稼漢樂，正月鬧社火"，故社火也被稱為“鬧社火”或“耍社火”。慶城社火多以村或“社”為單位進行表演，各村、社相互比賽，以壓倒對方為榮。“社火會”是社火的民間組織機構，舉辦社火時，村民們都以能裝扮社火人物為榮，希望能給自己和家人帶來吉祥，為此積極捐錢捐物，毫不吝惜。正月十五前后是耍社火的高峰期，人們熱情高漲，村鎮(zhèn)熱鬧非凡。

社火隊伍往往以“風婆娘”開路，這是跟“雨師”相應的“風姨”的形象，在神話里是興風降雨的神，其形狀類似彩旦，奇丑無比，耳垂吊著紅辣椒，一手搖扇，一手拿著寫有“風調雨順”的菱形膏藥旗子，用夸張、滑稽的大幅度動作扭來扭去，令人捧腹，表現(xiàn)了人們祈盼風調雨順，五谷豐登的心情和愿望。社火出發(fā)后，鼓車開道，喜響震天，隨后是威風凜凜的彩旗隊、浩浩蕩蕩的鑼鼓隊、喜氣洋洋的秧歌隊，里面穿插著旱船、舞獅、舞龍、跑驢等必不可少的項目。戲曲故事常在社火中占主角，過去以馬上表演為主，現(xiàn)在以彩車車亭子為主。“?；噬?rdquo;，表現(xiàn)關公的忠義；“打鎮(zhèn)臺”,講述英雄的末路；“拾玉鐲”展現(xiàn)少女的春情；“三娘教子”，宣揚人倫孝道。觀眾正看得如癡如醉時，震耳欲聾的鑼鼓隊又過來了，上百人排成不同的隊形，手中鐃鈸上下翻飛，敲響太平盛歌。

慶城社火分大耍和小耍，小耍即只出車隊、彩旗隊和秧歌等，大耍則名目繁多，難易俱全。無論小耍還是大耍都頗具古風，幾十面三角形狼牙邊的大旗，上書各個鄉(xiāng)村之名。敲上威風鑼鼓，鑼鼓手少則數(shù)十，多則上百。打鑼鼓有一定套數(shù)，分老曲、新曲、緊三火等。老曲雄壯渾厚，新曲悠長明朗，緊三火緊張熱烈。雄旗獵獵，統(tǒng)炮轟隆。若在街上和其他村的社火隊相逢時，講究禮讓。先到者閃到一邊。后來者先走，這明是禮讓，暗則挑戰(zhàn)和較量。鼓聲一時大震，都想以氣勢壓倒對方。各家的社火扮演人物，也以動作、語言、換花樣等，使出渾身的解數(shù)，吸引觀眾。

社火中的精華，是高難藝術芯子，即在一個專用的桌子上，固定一根形狀各異的拇指粗的鋼筋，約兩米高，用色紙在上面根據(jù)形態(tài)做出各種造型的東西，如棉花、果樹、紡車、布機，龍、虎等世間百物，然后按其內容把男女小孩（年齡一般４—５歲）裝扮成戲劇人物，站立頂端，少則 1人，多者10余人?；虿⒘?、或疊置、或橫臥、或倒立。有的雙臂擺動，像在行走，有的似蕩秋千，高懸在2丈虛空，場面以驚、險、巧、奇著稱。社火中的高蹺往往成群結隊而行。踩高蹺，慶城人叫“走柳木腿”。在《列子·說符》中對高蹺曾有過記載，民間還流傳著高蹺起源的故事：春秋戰(zhàn)國時，以滑稽著稱的晏嬰，一次出使鄰國，鄰國人笑他的身材矮小，他就裝了一雙木腿，頓時“高大”了起來，弄得鄰國君臣啼笑皆非，他又借題發(fā)揮把鄰國君臣挖苦了一頓，使得他們自討無趣、狼狽不堪。人們說踩高蹺的風俗就是這樣流傳下來的。表演踩高蹺時，將制作的“木腿”緊縛在演員的腿上，腿兩邊都設計有踏腳的“踏板”，使演員的腿腳牢系“木腿”上，渾然一體，便于自由走動。“柳木腿”分“三尺腿”、“四尺腿”、“五尺腿”3種。技術精湛的人走高腿，技術拙劣的人走低腿。技術高超的表演者能自倒自起，跳墻跨凳。高蹺表演的內容多是戲劇人物造型，如《白蛇傳》、《火焰駒》、《回荊州》等，也有扮演丑角的，如《西游記》中的孫悟空、豬八戒，如《柜中緣》中的小淘氣，《屠夫狀元》中的胡三，《三滴血》中的晉信書等，動作夸張，惹人發(fā)笑。踩高蹺演員的化妝比較粗糙、滑稽、荒誕，只要稍微形象一點，觀者能明白其中意思就行了。藝高膽大的，走起路來故意歪歪扭扭，顯得搖搖欲倒，讓人捏—把汗；有的行走間忽然劈一個雙叉，坐在地上撒嬌，當別人去扶時，將身子一縱，突然又跳將起來，立刻引來觀眾一陣喝彩。跑旱船，也叫踩“旱船”、“蓮船”、“彩船”，是慶城秧歌活動的重要內容之一。船體用木棍或竹棍結扎成型，用彩色綢緞或彩紙裝飾一新，還要插上彩花，在夜晚表演必須掛紅紗燈。船體象征水的部位，長約5到7尺，寬3尺左右。演員多是穿紅著綠的青年婦女，按表演者身材的高低，用白布或彩色布圍起來，但不能把演員腳露出來。把船體從演員身上套入，雙手扶住船的兩沿，由一名老艄公搖櫓，進行劃船表演。船時而微微劃動，徐徐前進仿佛船隨水漂流，時而左右搖蕩，大起大落，猶如船在搏擊風浪。獅子舞主要是看武士用繡球逗引獅子時的套路干凈利落的拳腳功夫。耍獅子在慶城歷史悠久，約有百余年的歷史。制作“獅子”時，先用竹子或木棍扎成骨架，用紙糊上，再讓畫工畫成“獅子”?，F(xiàn)在多是用購買來的現(xiàn)成的“獅子”道具，色彩、造型更為逼真。演出時，一頭“獅子”需要3個男青年演員來表演，一人手執(zhí)繡球引領，2人藏在“獅子”空腹中，必須配合默契。較常見的表演內容有“獅子滾繡球”、“勇士戲獅”、“群獅戲”、“獅子帶仔”等。龍燈舞，慶城人也叫“耍龍”、“耍龍燈”。據(jù)《春秋寒露》記載，它起源于漢代，經歷朝而不衰。龍的形象各有特色，“龍”長約數(shù)丈，分數(shù)節(jié)，每節(jié)用撐竿撐起，由數(shù)名演員表演，隨鼓樂踩鼓點，擎撐桿自由舞動，急而高聳，忽而低下，上下滾翻，蜿蜒騰飛，甚是壯觀。類似跑旱船的活動還有“跑驢”，也是用竹、木制作成可愛的驢形，扮演趕驢的多半是活潑可愛的孩子，哨子一吹，毛驢前呼后擁，打滾作揖好不熱鬧。秧歌原是陜北的一種娛樂活動，1941年間傳入原慶陽縣。當時的秧歌主要以反映“邊區(qū)大生產”為主要內容，演出的節(jié)目有《兄妹開荒》、《轉變二流子》等。1942年陜甘寧邊區(qū)出現(xiàn)了蓬蓬勃勃的群眾性“新秧歌運動”，創(chuàng)造出許多具有革命內容，形式樸實健康的新秧歌，被當時的邊區(qū)群眾稱為“斗爭秧歌”、“翻身秧歌”，充分反映了邊區(qū)人民翻身得解放的喜悅心情。慶城人把秧歌表演也稱扭秧歌，出時男女不限，參演的人越多越好。表演時男女演員身著彩裝手舞彩練，踏著十字節(jié)拍邊走邊扭，鑼鼓喧天，喜氣洋洋。地故事，慶城人也叫“跑社火”，就是在“地上”表演的故事。這種“故事”適宜晚上表演，家庭院落、機關單位院子、街道、打麥場都可作為表演場地。地故事在內容上源于古典傳說，也有自編自演的創(chuàng)作節(jié)目。地故事的演出，由演員根據(jù)情節(jié)，依次按不同的隊列出場表演，隊伍變化靈活，有分有合。演出過程要燈火通明、焰火助興。有時還將雜耍、武術融入其中。在一年的正月十五，一些鄉(xiāng)村還挑選一“巧嘴人”扮成“春官”說幾句順口溜。例如，見男說男像“潘安”，見女說女賽“貂蟬”。在飯店酒店門前耍社火，就說：“你家酒菜十里香，好像天上玉瓊漿，過路君子喝一口，永生永世也難忘。”把眾人逗得捧腹大笑，開心至極。在此類“故事”中，常見的還有“害婆娘”（丑婆）和“蠻老漢”（丑漢），也是最逗趣，最有意思的。這一對角色均由社火隊里性情活潑、幽默，有較強表演能力的男性表演。“害婆娘”手里拿著棒槌或苕帚，耳墜兩個大紅辣椒或大紅爆竹，臉蛋涂得紅紅的，嘴唇上涂著一層厚厚的口紅，嘴角點一顆大黑痣，戴一頭假發(fā)髻，發(fā)髻在腦勺后高高翹起，髻梢上插一枝花，上下顫悠，十分可笑。“蠻老漢”的臉畫得越“蠻”越好，手拿一桿長長的旱煙袋，時吸時停，頭戴一頂大小很不相宜的帽子。“害婆娘”和“蠻老漢”是一對“活寶”，兩人相互逗趣，時而互相追逐，時而故作哭笑，一顰一笑，都顯得十分幽默、滑稽。他們在“故事”隊伍中自由穿插，往來自如，隨意表演，使整場演出氣氛異?；钴S。慶城社火中的人物臉譜也很講究，體現(xiàn)著人物的身份和性格。臉譜來源于生活，生活中常常形容人的臉色的變化，比如說：嚇得煞白，臊得通紅，曬得漆黑，生病的人形容臉色蠟黃等等。常常畫紅臉，比如關羽，奸險狡詐之人如曹操，常畫白臉，而鐵面無私的包公形象則用黑臉來代表等等。如馬社火中，用桃子裝飾孫悟空的臉譜，在黃帝臉譜額上畫白云托日，表示功冠日月，在剛直的黑臉包公額上畫月牙，表示肝膽照日月。一般畫紅臉的關公代表正義和神的化身，在社火隊伍行進途中，或者去單位表演時，往往有人抱著體弱多病的小孩請求抹紅，即將關公臉譜上的紅色涂在孩子的額前，也稱過關。此時關公嘴里念念有詞“小小孩童來過關，能把疾病帶上天。長大若能把書念，保證是個文狀元。”過完關，家長就會喜滋滋地給關公呈上一個紅包，以謝神保祐之恩。雖然不乏迷信的成分，但無疑表達了鄉(xiāng)民們對神靈寄托的除病辟邪、保佑平安的最美好的愿望和最淳樸的理想。社火所到之處，無論是單位還是企業(yè)公司，家家戶戶鳴放鞭炮，恭敬迎送，俗稱接社火。并將糖點、煙酒放入收禮車中，關公最受尊敬，人們爭著給其身上披上大紅被面，名曰“披紅”。慶城社火歷史悠久，源遠流長，內容豐富，熱鬧紅火，它是綻放在農村文化藝術園地的一朵絢麗多彩的奇葩。隨著時代的進步，社火這一文化娛樂活動的內容也必然會與時俱進，不斷發(fā)展創(chuàng)新。它在弘揚先進文化、宣揚新生事物、激發(fā)人們情緒、豐富農村文化生活、建設社會主義精神文明方面有著無可替代的作用。它作為民間藝術形式的一種，作為文化藝術形態(tài)，大家有理由重視和保護這些民俗文化，使我們偉大的中華民族更加輝煌。